Los increíbles volcanes de la Reserva Natural de La Payunia constituyen una experiencia única en un lugar inolvidable, la patagonia mendocina.
Lejos de lo cotidiano, con la sensación de estar en un paisaje extraterrestre, conos volcánicos y mantos de lava, algunas de épocas históricas recientes, con predominancia de tonalidades oscuras, sobresalen en este paisaje casi desolado pero deslumbrante.
La Patagonia mendocina, a la que todos conocen como Payunia o Payenia, es el centro de atracción de la comunidad científica dedicada a la volcanología y geología, por la riqueza de geoformas volcánicas de diferentes edades y composición.
Bombas y lapillis dejan a más de uno atónitos en Pampas Negras, Volcán la Lágrima y Los Morados. El Payún Matrú y Payén Liso, a unos 2.000 metros de altura, son el corolario de este entorno, aquí los conos y las coladas son más grandes. Pero si de coladas se habla, la del Volcán Santa María, es sin duda las más ilustrativa, una lengua de roca fundida de 17 Km. que al enfriarse se solidificó dando origen al Escorial de la Media Luna.
Coladas lisas, en bloque, gasificadas, desgasificadas, en fin, de la más variada composición y estructura, cautivan a científicos, entre ellos a italianos que descubrieron en este territorio, las coladas más grandes del Planeta Tierra, con una extensión de 200 kilómetros aproximadamente, solo comparables con las encontradas en Marte.
Si de descansar se trata, merendar o almorzar, el refugio perfecto es el Real del Molle, un asentamiento precario temporario usado por los pobladores de la zona, coronado por un ejemplar de molle ( Anacardiacea, Schinus sp.) de aproximadamente 3 metros de alto y dos imponentes coladas de lava de distinto origen y composición
El soplido del viento, que cepilla lentamente las formas del terreno, la nitidez del cielo, el aroma a pichana, los guanacos y choiques que cada tanto interceptan el camino, los puestos distantes, situados donde el agua resurge y permite que el ser humano conviva con el ambiente, son parte de este paisaje indisociable, ubicado a 200 Km. aproximadamente de la ciudad de Malargüe.
Si aun las ganas de explorar y conocer continúan intactas, descendiendo por un camino de ripio, desde el volcán Los Morados y atravesando parte de Las Sierras de Palau-co, llegamos al valle medio del Río Grande. Allí, nos encontramos con un lugar espectacular denominado La Pasarela, donde inigualables mantos lavicos fueron cortados por el río. Desde un angosto puente peatonal, el rugir de sus aguas, en un cañón de basalto de unos 26.000 años, con bellas formaciones de 500 m de largo y 8 de ancho (con una profundidad de 12 m).impresiona a los visitantes. A este atractivo también se accede por la ruta nacional Nº 40, distante a 140 km. de la ciudad de Malargüe.