El sector turístico se encuentra duramente castigado por la epidemia de coronavirus (Covid-19). Se espera que el número de turistas en todo el mundo disminuya en un 3% en 2020, según las primeras estimaciones de la Organización Mundial del Turismo.

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El turismo está empezando a contabilizar sus pérdidas. En todo el mundo, las reservaciones para viajar a Asia se han desplomado. Sólo en Francia, menos del 99% de las salidas son hacia China, y menos del 60% hacia Tailandia, Camboya y Vietnam.

Pero hoy en día, no se trata sólo de Asia. En Europa, Italia, Francia y Alemania también se han vuelto lugares que hay que evitar. Con el fin de reducir la propagación del virus, algunos países, como Israel, Rusia o Vietnam, se niegan a recibir a ciudadanos italianos y franceses. La India, por su parte, ha decidido prohibir la entrada en sus puertos a todos los cruceros extranjeros, ya que se consideran caldos de cultivo del virus.

Grandes pérdidas

Aunque todavía es demasiado pronto para evaluar todas las repercusiones del Covid-19 en el turismo mundial, la Organización Mundial del Turismo (OMT) expresa su preocupación: "Se prevé que el número de turistas en todo el mundo se reducirá en un 3% en 2020". La cifra aumenta del 9 al 12% para la región de Asia y Pacífico". Esto debería resultar en una pérdida estimada de 30 a 50 mil millones de dólares en gastos de turismo. Y las pérdidas podrían ser aún mayores si la epidemia continúa.

Después de los ataques de 2001 en los Estados Unidos, la epidemia de SARS en 2003, la crisis financiera de 2008 y los ataques terroristas de 2015, el sector del turismo se ha acostumbrado a las crisis, pero la dificultad de esta epidemia de coronavirus es que la situación cambia de un día para otro.

La industria de los cruceros ya está experimentando una fuerte caída. Arabia Saudita ha cerrado los lugares de peregrinación a la Meca, y esto a pesar de que el turismo religioso -que representa más del 3% del PIB y más de 600.000 puestos de trabajo en Arabia Saudita- es una importante fuente de ingresos en estos tiempos de caída de los precios del petróleo.

Jornadas laborales reducidas

"En Europa, la epidemia de coronavirus ha costado al sector turístico mil millones de euros al mes", estima el Comisario de Mercado Interior Thierry Breton. En Francia, primer destino mundial, el turismo representa más del 7% del producto interno bruto. Frente a la crisis, casi 900 empresas han solicitado ya medidas de reducción de jornada para unos 15.000 empleados. Entre ellas se encuentran muchas empresas del sector turístico, hotelero y gastronómico. La Confederación de Actores de Turismo (CAT) de Francia pide un plan de supervivencia para el sector.

En espera de estas medidas de apoyo, los operadores turísticos y los organizadores de seminarios y ferias se están organizando para tratar de limitar el impacto económico del coronavirus en sus actividades. Las líneas aéreas, como Air France, las líneas de cruceros y los operadores de transporte, como la SNCF (trenes), están poniendo en marcha medidas comerciales para cancelar o posponer los viajes sin costo alguno. En cuanto a los viajes de negocios,  son reemplazados por la comunicación virtual o teleconferencias.